実は
8日の日曜日、久しぶりに中山競馬場に足を運んだ。
馬券は即PATで購入したし、グリーンチャンネル無料放送（実は、競馬場のレープロを見て知った）だったのだが、現場の空気を感じてみたくなったのだ。
馬券の結果は、前回の記事で綴ったとおりなのだが、私にとって別な意味でショッキングな出来事があった。
表題のとおり、中山競馬場地下1階のレストランプラザにある「下辰」が年内いっぱいで閉店と知ったからである。
私は、この30年間で、少なくとも200回は食事をさせてもらった。
中山競馬場に足を運んだら、必ずといっていいほど、朝ご飯を下辰でいただいた。
そして、ほぼ毎回のように下辰そばを頼んだ。
勝利へ向けてのゲンかつぎでもあり、土曜日の朝に下辰そばを食べることを目標に1週間の仕事を頑張ったといっても過言ではない時期もあった。
特に、1回中山や1回東京の季節の下辰そばは、心も体もあったかくなって、いつもに増して美味く感じたものである。
ただ、結婚して、妻が妊娠し、息子が産まれると競馬場に足を運ぶ機会もなくなった。
それでも、息子もひとりでトイレができるようになり、やっと私ひとりで息子を競馬場に連れていけるようになり、今年の9月には初めて、息子と一緒に下辰で食べることができた。
しかし
入口で食券を売っている、お母さんから「今年いっぱいで閉じるのよ」と聞いた時には驚いた。
と同時に、もう下辰そばが食べられなくなると思うと、自分の中でひとつの時代が終わるなとも思った。
ただ、お母さんから「もう80歳で53年間お店を続けてきた」という話を聞くと、悲しいという気持ちよりも、本当におつかれさまという思いの方が大きい。
食券売り場の壁の上のほうに、お母さんが書いた絵が飾ってある。
「これからはゆっくり、こんな絵を描いて過ごしたい」という。でも私が食券を買うときは頭の中は競馬のことでいっぱいで、絵が飾ってあることさえ気づかなかった。
私の両親と3人で、大学時代からの友人と2人で、もちろん1人で、そして息子と2人で・・・
一番思い出深いのは、開門はしたものの大雪で10時の時報と同時に東京競馬中止のアナウンスが流れた日。
そんな日も、下辰は店を開けていて、お母さんは「よく来たね」と笑いながら、「いつものね」と下辰そばの札を渡してくれた。
代替競馬になると、「また明日も開かなきゃ、でも儲からないのよね」とちょっとだけうんざりしていたのも記憶に残っている。
ライフスプリングで初めての口取りをした日も、チャイニーズフレアが未勝利を勝ち上がった日も、もちろん惨敗した日も、下辰から私の1日は始まったのである。
最近は下辰そばと一緒に肉豆腐を食べるのが、私にとっての至福の組み合わせである。
2品あわせて900円。
86年の歴史を味わっていただきたいと思う。最終営業日は12月28日。
